После бурного роста начала XVIII века к концу столетия Российская Империя столкнулась с экономическим спадом и замедлением развития производительных сил. Проблема, с которой предстояло справиться новому монарху Павлу I, оставленный его предшественницей Екатериной Великой непомерный государственный долг и постоянный дефицит бюджета. Также остро стоял вопрос изменения экономического положения крестьян.
С целью ослабления социального напряжения Павлом I был проведен ряд реформ:
- облегчение рекрутской повинности;
- замена «хлебного сбора» менее значительной денежной податью;
- снижение цены на соль;
- прощение недоимок подушной подати;
- устройство хлебных магазинов для голодных годов;
- ограничение барщины тремя днями в неделю;
- запрет на продажу крестьян без земли и на разделение семей при продаже крестьян.
Ряд реформ был направлен на централизацию и укрепление вертикали экономической власти. Были учреждены коллегии, каждая из которых занималась регулированием определенного сектора экономики.
Вопросами внешней и внутренней торговли, путей сообщения, тарифной политики занималась коммерц-коллегия. Основным вектором регулирования была избрана поддержка отечественной промышленности, с целью насыщения продуктами отечественного производства внутренних рынков. Был запрещен ввоз ряда товаров иностранного производства, одновременно отечественные фабриканты субсидировались и поощрялись.
Наиболее ощутимым фактором, повлиявшим на развитие внешней торговли России был разрыв торговых отношений с Англией, которая выступала импортером трети продуктов сельского хозяйства страны.
Павел I предпринял попытки выхода на азиатские рынки: Персию, Хиву, Бухару, Индию и Китай. Также в 1798 году была создана первая российско-американская компания.
Вопросами внутренней торговли занималась камер-коллегия, в ведении которой находились поставка вина, питейные сборы и винокуренные заводы.
Мануфактур-коллегия занималась содействием роста и распространения как кустарной так и фабричной промышленности. Ею принимаются меры по введению машин на фабриках, что повлекло за собой рост промышленного производства в начале XIX-го века.
Берг-коллегия ведала условиями эксплуатации горных богатств, разведкой новых залежей, упорядочением горнозаводской промышленности. Это ведомство при Павле I показало себя самым эффективным.
В попытках сократить госдолг и дефицит бюджета Павел I предпринимает решительные меры в области финансового устройства. Он создает Государственное казначейство, в котором сосредотачивает все основные рычаги управления «финансовой машиной» страны. Чтобы остановить инфляцию Павел I отдает распоряжение сжечь 5 миллионов ассигнаций и чеканить серебрянные монеты.
Четыре года правления Павла I стали периодом финансовой стабилизации, замедления инфляции и сокращения дефицита государственного бюджета Российской Империи.
